羊是与上古先人生活关系为密切的动物食物，与中华民族的传统文化的发展有着很深的历史渊源，影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的产生和发展。
汉字是世界上历史悠久、使用广泛的文字之一。汉字的起源和发展，与汉族的文明紧密相关，它是中华传统文化的基本载体，汉字中隐含着为丰富的信息，是记录、反映、揭示中华民族上古文化发展过程为有力的“原始记录”。我国早期的文字犹如古文化的化石，记载着古文化和古人的观念。汉字就像一副标本，传承着中国的古代文化，羊文化是具有中华民族特色的传统文化。
汉代许慎释“羊”字说：“美，甘也。从羊从大。”明末清初屈大均套用许慎的模式，在《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，边海之民有不知羊味者，西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘鱼’、‘羊’为‘鲜’。”
“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”《汉书·南越志》记：“尉佗之时，有五色羊，以为瑞。” [5]
旧时汉族民间有“送羊”的岁时风俗，“六月六日阴，牛羊贵如金。”又以为属马、狗、鼠者忌羊日，属羊者忌鼠、牛、马、狗日。
广州号称羊城，源于美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭（广州古名），将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。如今，广州市越秀山公园有五羊册，其上矗立着一座高11米的石雕，成为闻名海内外的城市雕塑——五羊雕塑。
在明朝，民间就有这样一个说法：“牛吃草，如浇；羊吃草，如烧。”意即牛吃了草，草还可以长起来，而羊吃草会把草根毁掉。
